みなさまこんばんは。調査船なつしまは現在、沖縄本島東部にある金武（きん）湾に避難しています。
きょうは朝から夕方まで、もう一つの調査の準備をしていました。
「もう一つの調査」とは、鯨の骨を深海に沈めて、生物が骨に集まり定住するようすを調べることです。
自然界でクジラが死ぬと、みなさんどうなると思いますか？
しばらく水面を漂い・・・ やがて海底へ沈んだ鯨は、イバラガ二やヌタウナギのごちそうとなり、肉は食い尽くされ、骨だけにされてしまいます。
その骨から硫化物がジワジワと染み出すのですが、これがちょうど、一部の特殊な生物の栄養源となり、熱水噴出口などと同様に機能するらしいのです。
水族館でも、サツマハオリムシの展示の根元をよく見ると、鯨骨があり（石だと思っている方も多いことでしょう）、ヒラノマクラという黄色い貝がくっ付いて暮らしていますし、にじみ出したエキスがハオリムシの栄養になっています。

作業は大量に積み込んだ鯨骨（背骨）を船のデッキから移動させるところからです。
1つでコンクリートブロック 2個分くらいあるでしょうか。
沈める骨を一つ一つ船員さんが縄で縛り、丁度「おみやげのスイカ」状態にします。
それを我々が加工していきます。
具体的には、ハイパードルフィンのマニュビレーター（手）が縄をつまみやすいように、テープやインシュロックで持ち手を作ったり、骨のサイズや重さ、海水中の浮力などを測りました。
それと平行して、骨と同じくらいの大きさの丸太も同数用意しました。
丸太も植物つまりは有機物ですから、深海に沈めば誰かが利用するかも知れません。
フレッシュな生肉付きの骨を大量にさばく船のようすは、さながら精肉工場のようでした。
懐かしい・・・ 学生の頃、ソーセージ工場で働いたことを思い出しました。

[きょうの写真]
上／上縄で縛られた鯨骨
下／積み上げられた丸太