みなさまこんにちは。
青森はすっかり春ですね。
時期によっては大変寒いと聞いていたので、暖かくて助かりました。

小川原漁協の方に案内され、姉沼のほとりに到着です。
漁師さんがボートで待っており「すぐに出るぞ」。
何と、湖の定置網漁を間近で見せていただけるとのこと。
今では大変少なくなった漁業ですので、貴重な機会です。
ボートでドバーッと沼の真ん中を突っ切っていくと、不思議なアバ（浮き）の列が見えてきました。
漁師さんはおもむろにどんどん網を引き寄せ、1分もかからないうちに船上へ引き上げ、漁獲物とご対面です。
銀色に輝く小魚と、透き通ったエビがどっさりです。
急いで選別します。
今回の調査では、漁獲された魚をしばらく飼育する必要があるのです。

今の時期、イケチョウガイは繁殖の時期を迎えているはずで、沼の魚の体には、イケチョウガイの赤ちゃんがくっ付いているはずです。
さて、どういうことでしょうか？
イケチョウガイの赤ちゃん（グロキディウム幼生）は魚の寄生虫なんですね。
魚にくっ付いて栄養を吸い取りながら、貝の姿に変態していくわけです。
漁師さんにお礼を済ませ、大急ぎで北里大学内にセットした水槽に魚を移します。後は、魚の体から無事に変態を完了した稚貝が出てくるか、見守るだけです。
午後は大学の研究室にお邪魔して、学生さんに貝の赤ちゃんを探す技を伝授します。
残念ながら持ち帰る途中で死んでしまった魚があったので、顕微鏡で調べてみると、いました！

透明なパックマンのような赤ちゃんが、ヒレの縁にびっしりです。
先生も学生さんも初めて見るその姿に興味津々。
私は「付いてて良かった～っ」と内心ホッとしていました。

イケチョウガイの幼生は0.25ミリ。虫眼鏡では見えづらく、高倍率の顕微鏡では、画面いっぱい過ぎて数えにくい、という絶妙なサイズです。
効率よく観察しながら数えるには、倍率の低い実体顕微鏡が便利です。
その他、門外不出の小技？を伝授して、本日の作業終了です。

夜は、先生のお宅にお招きいただき、青森の特産物てんこ盛りの奥さまの手料理をご馳走になりました。
調査はあと一日、気を引き締めてかかりたいと思います。